中國共產黨第一次全國代表大會於1921年7月23日至1921年8月3日在上海法租界貝勒路樹德裏3號（後稱望誌路106號，現改興業路76號）和浙江嘉興南湖召開，出席代表共12人，他們是：李達、李漢俊、董必武、陳潭秋、毛澤東、何叔衡、王盡美、鄧恩銘、張國燾、劉仁靜、陳公博、周佛海；陳獨秀因工作原因沒有出席大會，委派包惠僧參加。他們代表著全國50多名黨員，共產國際派馬林（荷蘭人）和赤色職工國際代表尼克爾斯基（俄國人）出席了會議。會議選舉陳獨秀任書記，張國燾為組織主任，李達為宣傳主任，黨的第一個中央機關由此產生。

中共一大通過的中國共產黨綱領，確定黨的名稱為“中國共產黨”，規定黨的綱領是：革命軍隊必須與無產階級一起推翻資本家階級的政權；承認無產階級專政，直到階級鬥爭結束，即直到消滅社會的階級區分；消滅資本家私有製，沒收機器、土地、廠房和半成品等生產資料，歸社會公有；聯合共產國際。綱領明確提出要把工人、農民和士兵組織起來，並確定黨的根本政治目的是實行社會革命。

一大召開標誌著中國共產黨的正式成立，從此中國出現了以馬克思列寧主義為行動指南的統一的無產階級政黨。這是近代中國社會進步和革命發展的客觀要求，是中國曆史上開天辟地的大事變。自從有了中國共產黨，中國革命的麵貌就為之一新了。